[9월 1째주 영화로 보는 세상] 흥미롭게도 두 작전 모두 '연극성'을 내포한다

1980년 4월 24일 밤, 이란 타바스 사막. 여덟 대의 헬리콥터가 모래폭풍 속을 날고 있었다. 미국의 델타포스 특수부대원들이 탑승한 이 헬기들의 목적지는 테헤란의 미국 대사관이었다. 1979년 11월 4일부터 444일째 억류된 52명의 미국인 인질을 구출하기 위한 '독수리 발톱 작전'이 진행 중이었다. 그러나 사막의 모래폭풍은 점점 거세졌고, 헬기 한 대가 유압계통 고장으로 불시착했다. 또 다른 헬기는 회전날개 균열로 임무를 포기했다. 남은 여섯 대로는 작전 수행이 불가능했다. 지미 카터 대통령은 작전 중단을 명령했다. 철수 과정에서 헬기와 수송기가 충돌해 8명의 미군이 목숨을 잃었다. 이란 혁명의 격랑 속에서 벌어진 이 비극적 실패는 냉전 시대 미국 외교의 한계를 드러낸 상징적 사건이었다.

이란 인질 구출작전. 관련 역사 사진. ⓒ Public Domain

독수리 발톱 작전의 실패는 단순한 군사적 좌절이 아니었다. 1979년 이란 혁명으로 친미 팔라비 왕조가 무너지고 호메이니의 이슬람 정권이 들어서면서 중동의 지정학적 균형이 완전히 뒤바뀌었다. 미국은 석유 공급의 안정성과 소련 견제라는 두 마리 토끼를 동시에 놓쳤다. 대사관 인질 사태는 이란 학생들의 즉흥적 행동으로 시작됐지만, 호메이니 정권은 이를 반미 투쟁의 상징으로 활용했다. 카터 행정부는 경제 제재와 외교적 압력을 가했지만 효과가 없었고, 결국 무력 사용이라는 극단적 선택을 했다. 그러나 사막의 모래폭풍 앞에서 초강대국의 군사력도 무력했다. 이 실패는 카터의 재선 실패로 이어졌고, 레이건 시대의 공격적 외교 정책을 낳는 계기가 됐다.

벤 애플렉이 감독하고 주연한 Argo는 같은 인질 사태 중 숨겨진 또 다른 구출 작전을 다룬다. 대사관이 점거되던 날, 6명의 미국 외교관이 캐나다 대사 관저로 피신했다. CIA 요원 토니 멘데스는 이들을 구출하기 위해 기상천외한 작전을 구상한다. 가짜 SF 영화 '아르고'의 제작진으로 위장해 이란에 잠입하는 것이다. 애플렉은 실화의 긴장감을 할리우드적 서스펜스로 재구성하면서도, 1970년대 말의 시대적 분위기를 세밀하게 재현한다. 특히 테헤란 바자르에서의 추격 장면은 당시 이란 사회의 혼란과 적대감을 생생하게 전달한다. 앨런 아킨과 존 굿맨이 연기한 할리우드 제작자들의 코믹한 연기는 극도의 긴장감 속에서 관객에게 숨 쉴 틈을 제공한다.

Argo (2012), 벤 애플렉 감독. ⓒ Production Company

독수리 발톱 작전과 아르고 작전은 같은 위기에 대한 정반대의 접근을 보여준다. 전자가 압도적 군사력으로 정면 돌파를 시도했다면, 후자는 창의적 기만술로 측면 우회를 택했다. 흥미롭게도 두 작전 모두 '연극성'을 내포한다. 델타포스의 야간 강습은 할리우드 액션영화를 연상시키는 스펙터클이었고, 멘데스의 영화 제작 위장은 말 그대로 연극이었다. 그러나 현실은 영화와 달랐다. 복잡한 군사 작전은 자연의 변수 앞에 무너졌고, 오히려 허구의 영화가 현실의 인명을 구했다. Argo는 이 아이러니를 통해 힘의 한계와 상상력의 가능성을 대비시킨다. 영화 속 멘데스가 "가장 좋은 거짓말은 진실에 가까운 것"이라고 말하듯, 때로는 정교한 허구가 거친 현실보다 효과적일 수 있다.

40여 년이 지난 지금도 미국과 이란의 관계는 여전히 긴장 상태다. 핵 협상은 진전과 후퇴를 반복하고, 중동의 패권 경쟁은 더욱 복잡해졌다. 흥미롭게도 현대의 갈등 해결 방식은 Argo의 교훈에 더 가까워졌다. 직접적 군사 개입보다는 경제 제재, 사이버 공격, 대리전 같은 간접적 방법이 선호된다. 소셜미디어와 가짜뉴스의 시대에 '허구'와 '현실'의 경계는 더욱 모호해졌다. 멘데스가 구사한 '창의적 기만'은 이제 일상적 외교 도구가 됐다. 그러나 근본적 불신은 여전히 남아있다. 상호 이해 없는 기술적 해법만으로는 한계가 있다. 진정한 화해는 서로의 역사적 상처를 인정하고 미래를 함께 상상하는 데서 시작된다.

이란 인질 사태는 제국의 오만과 혁명의 광기가 충돌한 비극이었다. 독수리 발톱 작전의 실패는 군사력 만능주의의 허상을 드러냈고, 아르고 작전의 성공은 창의적 사고의 가능성을 보여줬다. Argo는 이 역사적 교훈을 오락과 성찰이 교차하는 영화적 서사로 재구성했다. 벤 애플렉은 스릴러의 형식을 빌려 더 깊은 질문을 던진다. 우리는 타자를 이해하기 위해 어떤 '역할'을 연기하고 있는가? 국가 간의 갈등을 해결하는 데 필요한 것은 힘인가, 상상력인가? 그리고 진실과 허구의 경계에서, 우리는 무엇을 믿고 무엇을 의심해야 하는가?