[9월 3째주 영화로 보는 세상] 역사는 선의만으로는 정의를 실현할 수 없음을 반복해서 보여준다

2012년 3월 5일, 미국의 비영리단체 인비저블 칠드런이 공개한 30분짜리 다큐멘터리 '코니 2012'는 인터넷 역사상 가장 빠르게 확산된 영상이 되었다. 공개 6일 만에 1억 뷰를 돌파한 이 영상은 우간다의 반군 지도자 조셉 코니를 체포하자는 캠페인이었다. 신의 저항군(LRA)을 이끄는 코니는 26년간 중앙아프리카에서 3만 명 이상의 어린이를 납치해 소년병으로 만들었고, 10만 명 이상을 살해한 전쟁범죄자였다. 제이슨 러셀 감독이 만든 이 영상은 소셜미디어 시대의 새로운 형태의 국제 연대를 보여주었다. 전 세계 젊은이들이 코니의 얼굴이 그려진 포스터를 거리에 붙이며 '코니를 유명하게 만들어 체포하자'는 운동에 동참했다.

우간다 코니 2012. 관련 역사 사진. ⓒ Public Domain

그러나 이 캠페인은 곧 격렬한 비판에 직면했다. 우간다 현지에서는 이미 2006년부터 코니가 우간다를 떠났고 LRA의 세력이 크게 약화되었다는 사실을 지적했다. 더 근본적으로는 복잡한 아프리카의 현실을 단순화하고, 서구의 개입을 정당화하는 '백인 구세주 콤플렉스'라는 비판이 제기되었다. 실제로 영상은 우간다의 역사적 맥락이나 정치적 복잡성을 거의 다루지 않았고, 미국의 군사 개입을 해결책으로 제시했다. 캠페인은 미국 정부가 우간다에 군사 고문단을 파견하는 것을 지지했는데, 이는 아프리카에 대한 서구의 개입주의적 시각을 그대로 보여주는 것이었다. 결국 제작자 러셀이 정신적 붕괴를 겪으며 캠페인은 급속히 시들었다.

이보다 1년 전 개봉한 마크 포스터 감독의 Machine Gun Preacher는 실화를 바탕으로 한 영화다. 전과자 출신의 바이커였던 샘 칠더스(제라드 버틀러)가 종교적 각성을 경험한 후 남수단으로 떠나 전쟁 고아들을 위한 보호소를 운영하며 LRA와 맞서 싸우는 이야기다. 영화는 칠더스가 아이들을 구하기 위해 총을 들고 직접 전투에 나서는 모습을 그린다. 버틀러는 폭력적인 과거와 구원의 열망 사이에서 갈등하는 복잡한 인물을 설득력 있게 연기했다. 하지만 영화는 아프리카를 폭력과 무질서의 공간으로만 그리고, 백인 남성이 총을 들고 구원자가 되는 서사를 무비판적으로 제시한다는 점에서 논란이 되었다.

Machine Gun Preacher (2011), 마크 포스터 감독. ⓒ Production Company

코니 2012 캠페인과 Machine Gun Preacher는 놀랍도록 유사한 구조를 갖고 있다. 둘 다 아프리카 어린이들의 고통을 서구 대중에게 알리려 했고, 둘 다 복잡한 현실을 선악의 이분법으로 단순화했다. 코니 2012가 소셜미디어를 통해 '인식 제고'를 해결책으로 제시했다면, 영화는 직접적인 폭력을 통한 구원을 정당화했다. 두 사례 모두 아프리카인들을 구원받아야 할 무력한 희생자로만 그리고, 서구인을 구원자로 위치시킨다. 실제 우간다와 남수단의 시민사회가 오랜 시간 평화 구축을 위해 노력해온 역사는 지워진다. 이런 재현은 식민주의적 시각의 연장선상에 있으며, 진정한 연대보다는 서구의 도덕적 우월감을 재확인하는 데 기여한다.

2025년 현재에도 우리는 여전히 타자의 고통을 소비하고 단순화하는 유혹에 직면한다. 소셜미디어는 복잡한 국제 문제를 해시태그로 환원하고, 영화는 스펙터클로 만든다. 가자 지구의 전쟁, 미얀마의 군부 쿠데타, 아프가니스탄의 여성 탄압 등 오늘날의 비극들도 종종 선정적으로 소비되거나 단순한 이분법으로 이해된다. 진정한 국제 연대는 복잡성을 인정하고, 현지의 목소리를 중심에 두며, 구조적 원인을 이해하려는 노력에서 시작된다. 코니는 아직도 잡히지 않았지만, 우간다와 주변국들은 스스로의 힘으로 평화를 만들어가고 있다. 우리가 배워야 할 것은 개입의 충동이 아니라 경청과 협력의 자세다.

역사는 선의만으로는 정의를 실현할 수 없음을 반복해서 보여준다. 코니 2012와 Machine Gun Preacher가 던지는 질문은 여전히 유효하다. 타자의 고통 앞에서 우리는 어떤 자세를 취해야 하는가? 도움이 또 다른 형태의 지배가 되지 않으려면 무엇이 필요한가? 연대가 연민의 폭력이 되지 않으려면 어떻게 해야 하는가? 아마도 첫걸음은 우리 자신의 위치와 시선을 성찰하는 것, 그리고 구원자가 되려는 욕망 자체를 의심하는 것이 아닐까?