“중앙집중형은 끝났다”… 한전, 10.2조 원 들여 ‘분산형 전력망’ 대전환 선언

2025년 7월 한전의 분산형 전력망 대전환 선언은 한국이 RE100 확산과 탄소중립 목표 달성을 위해 재생에너지 비중을 급격히 늘려야 하는 시점에 나왔다. 2024년 말 기준 한국의 재생에너지 발전 비중은 9%대에 불과해 OECD 평균 30%에 크게 못 미치는 상황이며 정부는 2030년까지 이를 21.6%로 끌어올리겠다는 목표를 제시했다. 그러나 태양광·풍력 등 간헐성 전원이 늘어날수록 기존 중앙집중형 전력망으로는 수급 불안정과 계통 혼잡 문제가 심화될 수밖에 없어, 지역 단위 분산형 체계로의 전환이 불가피한 시점이다. 한전의 누적 적자가 2023년 기준 30조 원을 넘어선 상황에서 10조 원 규모의 배전망 투자 계획은 전기요금 인상 논의와 직결된다. 2024년 하반기 이후 전기요금 현실화 압박이 커지고 있으며 산업계는 요금 인상 시 제조업 경쟁력 약화를 우려하고 있다. 동시에 정부는 2025년 예산안에서 에너지 전환 지원 예산을 대폭 확대했으나, 한전의 재무 건전성 회복과 대규모 인프라 투자를 동시에 달성하려면 요금·재정·민간투자 간 균형점을 찾아야 하는 시급한 과제가 놓여 있다. 2025년 초 미국과 EU가 AI 데이터센터 전력 수요 급증에 대응해 분산형 전력망과 에너지저장장치(ESS) 투자를 대폭 늘리기로 한 것도 한전 발표의 배경이다. 국내에서도 네이버·카카오 등 빅테크 기업들이 자체 데이터센터 건설을 확대하면서 전력 수요가 폭발적으로 증가하고 있다. 기존 중앙집중형 송전 방식으로는 지역별 급증하는 전력 수요를 감당하기 어렵고 AI 기반 실시간 수급 조절과 지역 유연성 서비스가 필수적인 상황이 되었다. 이번 10.2조 원 투자 계획은 글로벌 에너지 전환 흐름에 뒤처지지 않기 위한 구조적 대응이자, 디지털 경제 시대 전력 인프라의 근본적 재설계를 의미한다.