수도권과 비수도권의 일자리 격차가 한층 뚜렷해졌다는 분석이 나왔다. 한국고용진흥협회가 새로 개발한 고용평가지표 ‘지역고용지수 2.0’으로 전국 252개 시·군·구를 평가한 결과, 시·구 부문 상위권을 수도권이 사실상 독식한 것으로 나타난 것이다.
이번 결과는 11월 21일 국회에서 열린 2025 한국고용포럼에서 처음 공개됐다. 지역고용지수는 임효창 서울여대 교수(한국고용진흥협회 회장)와 한승헌 한국지역경영원 단장이 공동 연구한 단일 지표로, 단순한 고용 규모뿐 아니라 일자리의 질·안정성·지역 여건을 함께 반영하도록 설계됐다. 고용률 수준과 추이, 인구 구조, 경제활동인구, 인구소멸위험지수 등 8개 변수를 뽑아 AHP 방식으로 가중치를 부여하는 방식이다. 이 가운데 고용률 수준이 전체 점수의 약 15%로 가장 큰 비중을 차지했다.
시(광역 제외) 단위 종합순위에서는 경기도가 압도적 우위를 보였다. 1위 화성시를 시작으로 수원시, 성남시, 고양시, 안양시가 5위 안에 모두 이름을 올렸다. 상위 15개 도시 중 14곳이 경기도에 몰리면서, 산업·인구·일자리가 수도권 특히 경기권으로 더욱 집중되고 있음을 수치로 확인시켜줬다. 비수도권 시 가운데에서는 충남 천안시가 가장 높은 평가를 받아, 전국 순위에서도 화성시 다음으로 강한 고용경쟁력을 인정받았다. 비수도권 시만 따로 보면 1위 천안, 2위 경남 창원, 3위 거제, 4위 전남 여수, 5위 전북 전주 순이었다. 제조업과 에너지, 항만 산업을 핵심 기반으로 하는 도시들이 상대적으로 탄탄한 고용지표를 보인 셈이다.
군 단위에서는 대구 달성군이 최상위에 올랐다. 이어 충북 증평군, 부산 기장군, 경북 울릉군, 전남 신안군이 뒤를 이었다. 연구진은 이들 지역의 공통점으로 고용 변동 폭이 크지 않고 상용직 중심의 고용구조가 서서히 확대되고 있다는 점을 들며, “단기간 채용과 해고가 반복되는 구조라기보다 완만하지만 꾸준한 고용 기반을 갖춘 지역”이라고 설명했다.
구 단위 종합평가에서도 수도권 우위는 뚜렷했다. 서울 송파구가 1위, 강남구와 강서구가 각각 2·3위에 올랐고, 인천 계양구와 서울 영등포구가 그 뒤를 이었다. 비수도권에서는 대전 유성구가 가장 좋은 평가를 받으며 지역 거점구의 위상을 확인했다. 시 단위 상위 30곳 가운데 21곳이 경기도, 구 단위 상위 10곳 중 6곳이 서울이라는 결과는 일자리 편중이 이미 구조화된 단계에 들어섰다는 신호로 읽힌다.
이번 분석을 이끈 임효창 회장은 “지방의 고용 기반이 무너지면 인구 유지 자체가 어렵고, 결국 지역 소멸로 이어질 수밖에 없다”고 강조했다. 실제로 2024년 기준 전국 시·군·구의 절반이 넘는 56.8%가 인구소멸 위험지역으로 분류돼 있다. 지역고용지수는 이런 상황에서 각 지자체의 고용 체력을 객관적으로 진단하는 일종의 ‘고용 건강검진표’ 역할을 하겠다는 의도를 담고 있다.
연구진은 이번 2.0 버전이 ‘스캐닝(Scanning)–센싱(Sensing)’ 단계에서 지역의 고용 수준과 구조를 들여다보는 데 초점을 맞췄다면, 향후 3.0에서는 지자체의 고용정책 노력과 대응 역량(Responding)을 본격적으로 반영해 지표를 고도화하겠다는 계획이다. 단순 순위 경쟁을 넘어, 어떤 정책이 실제 고용 개선으로 이어지는지까지 추적하는 정책 도구로 확장하겠다는 구상이다.
한국고용진흥협회는 고용노동부 산하 사단법인으로, 한국고용포럼 운영과 지역고용지수 개발, 지자체 일자리 평가, 대한민국고용진흥대상 시상 등을 통해 “일자리가 최고의 복지”라는 기조 아래 고용정책 논의를 이어오고 있다. 이번 지역고용지수 2.0 역시 향후 지방정부의 일자리 종합계획, 국가균형발전 전략 수립에 활용될 수 있는 기초자료로 제시됐다.