[1월 1째주 영화로 보는 세상] 두 공간 모두 자본주의가 만들어낸 주변부다

기사요약

기사는 1833년 영국의 아동노동 금지법부터 현대 영화 '더 플로리다 프로젝트'까지를 통해, 자본주의가 만들어낸 구조적 불평등이 형태만 바꿔 지속되고 있음을 지적한다. 과거 공장 노동 착취에서 현대의 빈곤과 주거불안정으로 변형된 아동 착취 문제를 조명하며, 진정한 사회 진보의 의미를 묻는다.

1833년 8월 29일, 영국 의회는 공장법(Factory Act)을 통과시켰다. 9세 미만 아동의 공장 노동을 금지하고, 9-13세는 하루 9시간, 14-18세는 12시간으로 노동시간을 제한하는 획기적인 법안이었다. 리처드 오스틀러와 마이클 새들러가 주도한 10시간 노동운동의 결실이었다. 맨체스터와 리즈의 방직공장에서 일하던 7살 아이들의 참상을 고발한 의회 보고서는 영국 사회에 충격을 안겼다. 산업혁명의 그늘에서 신음하던 아이들의 목소리가 마침내 역사의 수면 위로 떠올랐다.

미국 아동 빈곤 실태, 2010년대. 플로리다 올랜도 인근 모텔 밀집 지역에서 생활하는 저소득층 가정의 아이들. ⓒ AP통신

아동노동 반대운동은 단순한 노동 문제가 아니었다. 그것은 근대 자본주의가 만들어낸 구조적 모순의 인간성의 저항이었다. 공장주들은 아이들의 작은 손이 기계 틈새를 청소하기에 적합하다고 주장했다. 부모들은 생계를 위해 자녀를 공장으로 보낼 수밖에 없었다. 빈곤의 대물림, 교육 기회의 박탈, 신체적 학대가 일상이었다. 찰스 디킨스의 『올리버 트위스트』가 묘사한 것처럼, 산업사회는 아이들의 순수를 착취의 대상으로 전락시켰다.

숀 베이커 감독의 The Florida Project는 21세기 미국의 숨겨진 아동 빈곤을 정면으로 응시한다. 플로리다 디즈니월드 근처의 허름한 모텔에서 살아가는 6살 무니와 그의 엄마 헤일리의 이야기다. 브룩클린 프린스가 연기한 무니는 천진난만하지만, 그가 뛰노는 공간은 빈곤과 절망으로 가득하다. 윌렘 대포가 연기한 모텔 매니저 바비만이 이 아이들을 지켜보는 유일한 어른이다. 영화는 아이의 시선으로 세상을 보여주면서도, 그 이면의 잔혹한 현실을 외면하지 않는다.

1833년 영국 공장법의 아동노동 금지와 더 플로리다 프로젝트가 교차하는 지점은 '보이지 않는 착취'의 구조다. 산업혁명 시대의 착취는 눈에 보였다. 방직공장에서 기계를 돌리는 7살 아이의 모습은 누구나 인지할 수 있는 잔혹함이었다. 그러나 21세기의 착취는 은밀하다. 디즈니월드 옆 모텔에서 사는 무니에게 물리적 학대는 없지만, 빈곤이라는 구조적 폭력이 그의 미래를 잠식한다. 영화의 마지막 장면에서 무니가 친구의 손을 잡고 디즈니월드를 향해 달려가는 순간은, 꿈의 왕국과 현실의 심연 사이 거리가 얼마나 가까우면서도 먼지를 보여준다.

한국 사회도 이 구조적 모순에서 자유롭지 않다. 보건복지부의 2023년 아동실태조사에 따르면 한국 아동 빈곤율은 약 10.9%에 달한다. 물질적 결핍뿐 아니라 돌봄 공백, 교육 격차, 주거 불안정이 복합적으로 작용하며 아이들의 삶을 옥죈다. 서울시 쪽방촌이나 고시촌에서 자라는 아이들, 부모의 야간 노동으로 혼자 저녁을 먹는 아이들의 현실은 무니의 모텔 생활과 다르지 않다. 법적으로 아동노동은 금지됐지만, 빈곤의 대물림이라는 구조적 착취는 형태만 바꿔 지속되고 있다. 200년 전 리처드 오스틀러가 의회 앞에서 외쳤던 아이들의 권리는, 오늘날 한국의 결식아동 급식비 논쟁으로 이어지고 있다.

진정한 사회의 진보란 무엇인가. 공장에서 아이들을 해방시킨 것만으로 충분한가. 아니면 모든 아이가 꿈꿀 수 있는 환경을 만드는 것까지가 진보인가. 무니가 보라색 벽의 모텔에서 뛰놀며 보여주는 천진함은 아름답지만, 카메라가 한 발짝 뒤로 물러서면 그 천진함을 가능하게 하는 것은 무지가 아니라 아이만의 생존 전략임이 드러난다. 우리는 아이들의 웃음 뒤에 숨겨진 그늘을 직시하고 있는가.

공식 예고편

The Florida Project (2017) — 숀 베이커 감독.