[9월 4째주 영화로 보는 세상] 국공내전의 대탈출과 푸이의 삶은 놀라울 정도로 닮아있다

1949년 1월 31일, 베이핑(北平)의 겨울은 유난히 매서웠다. 중국인민해방군이 성문을 통과하는 순간, 수천 년 역사의 고도는 새로운 시대를 맞이했다. 장제스의 국민당 정부는 이미 남경을 떠나 광저우로, 다시 타이완으로 후퇴를 거듭하고 있었다. 거대한 역사의 수레바퀴가 돌아가는 소리 속에서, 수백만 명의 중국인들은 운명의 갈림길에 섰다. 어떤 이들은 새로운 중국의 건설을 꿈꿨고, 어떤 이들은 배를 타고 해협을 건너 미지의 땅으로 향했다. 국공내전의 종막은 단순한 정권 교체가 아니라, 한 문명의 근본적 전환을 의미했다.

중국 국공내전 탈출. 관련 역사 사진. ⓒ Public Domain

국공내전은 1927년부터 1949년까지 22년간 지속된 중국 현대사의 분수령이었다. 일본의 침략으로 잠시 중단되었던 내전은 1945년 일본 패망 후 더욱 격렬해졌다. 마오쩌둥이 이끄는 공산당은 농민들의 지지를 바탕으로 '농촌이 도시를 포위한다'는 전략을 구사했고, 미국의 지원을 받던 장제스의 국민당은 부패와 인플레이션으로 민심을 잃어갔다. 1948년 가을, 요심전역과 회해전역, 평진전역 등 3대 전역에서 국민당군이 궤멸적 타격을 입으면서 대세는 기울었다. 이 과정에서 수백만의 군인과 민간인이 목숨을 잃었고, 또 다른 수백만이 고향을 떠나 유랑의 길에 올랐다.

베르나르도 베르톨루치 감독의 The Last Emperor는 중국 최후의 황제 푸이의 일생을 통해 격변하는 중국 현대사를 조망한다. 1987년 작품임에도 자금성에서 직접 촬영한 최초의 서구 영화로, 존 론이 연기한 푸이는 3살에 즉위하여 신해혁명으로 퇴위하고, 일본의 괴뢰국 만주국 황제가 되었다가, 결국 중화인민공화국의 일반 시민으로 생을 마감한다. 영화는 푸이가 전범 수용소에서 재교육받는 장면과 그의 화려했던 과거를 교차 편집하며, 권력의 무상함과 역사의 아이러니를 탁월하게 포착한다. 특히 피터 오툴이 연기한 영국인 가정교사 레지널드 존스턴과의 만남은 동서양 문명의 충돌과 융합을 상징적으로 보여준다.

The Last Emperor (1987), 베르나르도 베르톨루치 감독. ⓒ Production Company

국공내전의 대탈출과 푸이의 삶은 놀라울 정도로 닮아있다. 둘 다 구시대의 종말과 새 시대의 도래를 상징한다. 타이완으로 탈출한 200만 명의 외성인들처럼, 푸이 역시 자금성이라는 황금 감옥에서 만주로, 다시 소련으로, 마침내 중국 본토로 돌아오는 긴 여정을 거쳤다. 영화에서 푸이가 자금성을 떠나며 뒤돌아보는 장면은, 대륙을 떠나는 배 위에서 고향을 바라보던 수많은 중국인들의 모습과 겹쳐진다. 역사의 소용돌이 속에서 개인은 나뭇잎처럼 무력했고, 선택의 여지는 거의 없었다. 그들은 모두 시대가 강요한 탈출자들이었다.

1949년의 대탈출은 오늘날에도 여전히 진행 중이다. 타이완 해협은 여전히 분단의 상징이며, 양안 관계는 국제정치의 뜨거운 감자다. 홍콩의 우산혁명과 최근의 정치적 변화는 또 다른 형태의 탈출을 낳고 있다. 푸이가 문화대혁명 시기 홍위병들에게 모욕당하면서도 살아남았듯, 역사의 격변을 견뎌낸 사람들의 이야기는 계속된다. 베이징의 자금성은 이제 관광명소가 되었지만, 그 붉은 벽 안에는 여전히 권력과 몰락, 희망과 절망의 기억이 새겨져 있다.

역사는 승자의 기록이라고 한다. 하지만 The Last Emperor가 보여주듯, 진정한 역사는 패자와 탈출자, 그리고 시대에 휩쓸린 평범한 사람들의 이야기 속에 있을지도 모른다. 푸이가 말년에 정원사로 일하며 평온을 찾았듯, 격동의 시대를 살아낸 이들은 각자의 방식으로 화해와 안식을 찾아갔다. 우리는 지금 어떤 역사의 소용돌이 속에 있는가? 그리고 우리의 탈출구는 어디에 있는가?