[1월 2째주 영화로 보는 세상] 역사적 사건과 영화는 '진실을 위한 용기'라는 주제에서 만난다

1971년 6월 13일, 뉴욕타임스는 미국 역사상 가장 충격적인 특종을 터뜨렸다. 다니엘 엘즈버그가 유출한 7,000페이지에 달하는 국방부 극비문서, 일명 '펜타곤 페이퍼스'를 1면에 게재한 것이다. 이 문서는 트루먼부터 존슨 행정부에 이르기까지 미국 정부가 베트남전쟁의 실상을 국민들에게 조직적으로 은폐해왔음을 폭로했다. 닉슨 행정부는 즉각 법원에 보도 금지 명령을 신청했고, 언론의 자유와 국가안보 사이의 역사적 대결이 시작되었다. 워싱턴포스트의 발행인 캐서린 그레이엄과 편집장 벤 브래들리는 뉴욕타임스에 이어 펜타곤 페이퍼스를 계속 보도할 것인지, 아니면 정부의 압력에 굴복할 것인지 선택의 기로에 섰다.

펜타곤 페이퍼스 보도. 관련 역사 사진. ⓒ Public Domain

펜타곤 페이퍼스는 단순한 정부 문서 그 이상이었다. 이는 미국이 1945년부터 1967년까지 베트남에 개입한 과정을 낱낱이 기록한 역사의 증언이었다. 문서는 역대 대통령들이 전쟁의 승산이 없음을 알면서도 정치적 체면 때문에 전쟁을 확대했으며, 의회와 국민을 기만했음을 보여주었다. 특히 1964년 통킹만 사건이 조작되었다는 사실은 미국 사회에 큰 충격을 안겼다. 이 폭로는 단순히 과거 정부의 거짓말을 드러낸 것이 아니라, 민주주의 사회에서 정부의 비밀주의가 얼마나 위험한지를 일깨웠다. 언론은 권력을 견제하는 제4부로서의 역할을 시험받았고, 시민들은 자신들이 얼마나 오랫동안 속아왔는지를 깨달았다.

스티븐 스필버그의 2017년 작품 The Post는 이 역사적 사건을 워싱턴포스트의 시각에서 재구성한다. 메릴 스트립은 남성 중심의 언론계에서 고군분투하는 캐서린 그레이엄을, 톰 행크스는 열정적인 편집장 벤 브래들리를 열연한다. 영화는 펜타곤 페이퍼스를 둘러싼 72시간의 숨막히는 결정 과정을 따라간다. 특히 주목할 점은 그레이엄이 단순히 언론인이 아니라 상장을 앞둔 기업의 CEO로서 겪는 딜레마다. 정부와 맞서면 회사가 파산할 수도 있고, 침묵하면 언론의 사명을 저버리게 되는 상황. 스필버그는 이 긴장감을 마치 스릴러처럼 연출하면서도, 저널리즘의 본질에 대한 깊은 성찰을 놓치지 않는다.

The Post (2017), 스티븐 스필버그 감독. ⓒ Production Company

역사적 사건과 영화는 '진실을 위한 용기'라는 주제에서 만난다. 1971년의 언론인들은 감옥에 갈 각오로 정부의 거짓을 폭로했고, 영화는 그들의 고뇌와 결단을 생생히 재현한다. 흥미로운 것은 두 텍스트가 모두 '과정'에 주목한다는 점이다. 펜타곤 페이퍼스 사건은 최종적으로 대법원에서 언론의 승리로 끝났지만, 그 과정에서 겪은 압력과 협박, 내부 갈등이야말로 민주주의의 진정한 시험대였다. 영화 역시 결과보다는 결정에 이르는 과정, 특히 여성 경영인으로서 그레이엄이 겪는 이중의 압박을 섬세하게 그려낸다. 진실은 저절로 드러나는 것이 아니라 누군가의 용기 있는 선택을 통해서만 빛을 볼 수 있음을 두 텍스트는 웅변한다.

펜타곤 페이퍼스 사건으로부터 55년이 지난 지금, 우리는 또 다른 형태의 정보 전쟁 속에 살고 있다. 가짜뉴스가 범람하고, 정부와 기업의 감시가 일상화되었으며, 언론의 독립성은 여전히 위협받고 있다. 하지만 동시에 위키리크스나 에드워드 스노든 같은 새로운 형태의 내부고발자들이 등장했고, 시민 저널리즘이 활성화되었다. 기술의 발전은 정보 통제를 더욱 정교하게 만들었지만, 동시에 진실을 폭로할 수 있는 새로운 통로도 열어놓았다. The Post가 그리는 1971년의 언론인들처럼, 오늘날에도 진실을 추구하는 이들의 용기와 연대가 필요하다. 민주주의는 시민들이 진실을 알 권리 위에서만 작동할 수 있기 때문이다.

역사는 반복된다고 한다. 펜타곤 페이퍼스가 보여준 정부의 거짓말과 은폐는 오늘날에도 다른 형태로 계속되고 있다. 그러나 동시에 진실을 추구하는 언론인들과 시민들의 노력 역시 계속되고 있다. 스필버그의 영화가 50년 전 사건을 다시 불러낸 것은 단순한 향수가 아니라, 오늘의 우리에게 던지는 질문 때문일 것이다. 디지털 시대, 진실은 더 쉽게 왜곡되고 더 빠르게 확산된다. 이런 시대에 우리는 어떻게 진실을 지켜낼 수 있을까? 그레이엄과 브래들리가 보여준 용기를, 우리는 각자의 자리에서 어떻게 실천할 수 있을까?