UAE 원유 산업 고도화 가속, 석유 의존도는 여전히 50% 수준

2024년 8월 중순, UAE의 석유 산업 고도화 전략은 글로벌 에너지 전환기의 중동 산유국 생존 전략을 보여주는 전형적 사례로 부상하고 있다. IEA가 2024년 상반기 발표한 보고서에 따르면 전기차 보급률이 예상보다 빠르게 증가하면서 2030년 이후 석유 수요 정점 도달 시나리오가 현실화되고 있다. 이런 상황에서 UAE가 단순 원유 수출에서 정제유·석유화학으로 사업 구조를 재편하는 것은 '탄소중립 시대 석유 산업의 최후 방어선'을 구축하는 것으로 해석된다. 한국 입장에서 이 뉴스는 에너지 안보와 산업 협력 차원에서 중요한 함의를 갖는다. 한국은 원유의 약 70%를 중동에서 수입하며, UAE는 4위 원유 공급국이다. UAE가 정제 시설과 석유화학 투자를 확대한다는 것은 한국 정유·화학 기업들에게는 경쟁 심화를 의미하지만, 동시에 플랜트·엔지니어링 분야 협력 기회가 열린다는 뜻이기도 하다. 실제로 삼성엔지니어링과 현대건설은 최근 몇 년간 중동 석유화학 플랜트 수주에서 두각을 나타내고 있다. 더 넓은 맥락에서 보면, 사우디의 '비전 2030'과 UAE의 투트랙 전략은 산유국들의 서로 다른 탈석유 접근법을 보여준다. 사우디가 네옴시티 같은 초대형 프로젝트에 집중하는 반면, UAE는 기존 산업 업그레이드와 신산업 육성을 병행한다. 석유 의존도가 여전히 GDP 30%, 수출 40%, 재정수입 50%에 달한다는 점에서 UAE의 전환은 아직 초기 단계지만, 이 실험의 성패는 다른 산유국들의 미래 전략에도 영향을 미칠 것이다. 특히 2024년 하반기 유가 변동성이 커지는 상황에서, 고부가가치 석�� 제품으로의 전환이 실제 재정 안정성에 기여하는지 여부는 향후 2~3년 내 명확해질 전망이다.