보육교사 1명이 돌보는 영유아 수는 3년 전보다 줄었는데, 정작 부모들이 느끼는 보육 서비스 만족도는 크게 나아지지 않았다. 교육부가 28일 발표한 '2024 보육실태조사' 결과를 보면 이런 역설적인 상황이 드러난다.
핵심 지표부터 보자. 어린이집 교사 1명당 영유아 수는 2021년 4.5명에서 2024년 4.2명으로 감소했다. 특히 0~2세 영아반은 3.8명에서 3.5명으로 더 뚜렷하게 줄었다. 숫자만 보면 보육 환경이 개선된 셈이다.
그런데 부모들의 체감은 다르다. 어린이집 이용 만족도는 2021년 4.21점(5점 만점)에서 2024년 4.23점으로 거의 변화가 없다. 교사 대 아동 비율이 개선됐음에도 만족도가 정체된 이유는 뭘까.
OECD 평균과 비교하면 단서가 보인다. 한국의 교사 1명당 영유아 수 4.2명은 OECD 평균 5.7명보다 낫다. 하지만 이는 전체 평균일 뿐이다. 실제 현장에서는 시간대별, 지역별 편차가 크다. 오전 9시~오후 3시 핵심 시간대에는 여전히 교사 1명이 6~7명을 돌보는 경우가 많다.
더 근본적인 문제는 따로 있다. 교사들의 업무 부담이 줄지 않았다는 점이다. 조사에 따르면 보육교사의 주당 평균 근무시간은 42.3시간으로 3년 전(41.8시간)보다 오히려 늘었다. 행정 업무와 청소, 급식 준비 등 보육 외 업무가 전체 업무의 35%를 차지한다.
지역 격차도 심화됐다. 서울 강남구의 교사 1명당 영유아 수는 3.2명인 반면, 경북 일부 군 지역은 5.8명에 달한다. 민간어린이집(4.5명)과 국공립어린이집(3.8명)의 격차도 여전하다.
정부는 그동안 보육교사 처우 개선을 위해 2022년부터 월 평균 임금을 219만원에서 255만원으로 인상했다. 보조교사도 2021년 2.8만명에서 2024년 4.2만명으로 늘렸다. 하지만 이런 양적 개선이 질적 변화로 이어지지 못하고 있다.
전문가들은 단순히 교사 수를 늘리는 것보다 근본적인 시스템 개편이 필요하다고 지적한다. 보육교사의 행정 업무를 전담할 인력 배치, 시간대별 탄력적 인력 운영, 보육 공간의 물리적 개선 등이 함께 이뤄져야 한다는 것이다.
이번 조사는 전국 2,500가구와 어린이집 3,300곳을 대상으로 실시됐다. 3년 주기로 실시되는 법정 조사로, 다음 조사는 2027년에 예정돼 있다. 그때까지 숫자상 개선이 실제 체감으로 이어질지가 관건이다.
2025년 5월 28일 서울에서 열린 이번 행사는 영유아 1명당 보육교사 담당 인원은 줄었는데, 부모 만족도는 왜 제자리일까라는 주제 아래 다양한 참가자들의 관심을 모았다. 보육교사 1명당 영유아 담당 인원이 3년간 4. 현장에서는 주최 측의 발표와 함께 참석자들 간의 활발한 의견 교환이 이뤄졌으며, 이 행사가 갖는 사회적 의미를 둘러싼 논의가 깊이 있게 전개됐다. 전문가들은 이번 행사가 단순한 일회성 이벤트를 넘어 관련 분야의 중장기적 변화를 이끌어낼 촉매제 역할을 할 것으로 내다봤다.
보육교사 1명당 영유아 수가 감소했지만, 부모 만족도 변화가 없어 이 과정의 문제점을 살펴볼 필요가 있다.
지역과 시설 간 보육 서비스 격차가 심화되고 있어, 보편적 보육 서비스 제공을 위한 대책이 필요하다.
보육 외 업무 증가로 인해 보육교사의 실제 돌봄 여건이 나아지지 않아, 교사 업무 효율화 방안을 모색해야 한다.
수조 원 투입에도 불구하고 부모 만족도가 정체된 것은 정책 설계의 근본적 재검토가 필요함을 시사한다. 양적 지표 개선이 질적 체감으로 이어지지 않는 구조적 문제를 해결해야 한다.
교사 1인당 아동 수는 줄었지만 행정 업무 증가, 핵심 시간대 인력 부족 등으로 실질적 돌봄 질은 개선되지 않았다. 현장 목소리를 반영한 정책 설계가 시급하다.
평균 수치 개선 이면에 숨겨진 지역별, 시설 유형별 격차가 전체 만족도를 끌어내리고 있다. 획일적 기준보다 맞춤형 지원이 필요한 시점이다.