기업 1곳당 악취 민원 월평균 12건... 인천시, 냄새 잡기 특별점검 돌입

인천의 악취 문제가 2025년 8월 현재 임계점에 도달했다. 지난 5년간 연평균 15% 증가한 악취 민원은 올해 6,000건을 돌파할 전망이며, 이는 2020년 대비 거의 두 배에 달하는 수치다. 산업단지와 주거지역이 맞붙어 있는 인천의 독특한 도시 구조는 이제 시민들의 기본적 주거권마저 위협하고 있다. 이 시점은 대한민국의 산업화 모델이 전환점을 맞이하는 때와 일치한다. 1970~80년대 형성된 남동공단 같은 산업단지들은 당시엔 경제성장의 엔진이었지만, 50년이 지난 지금 노후화된 설비와 환경규제 미비로 주민 건강을 직접 위협하는 요인이 됐다. 인천의 인구 10만 명당 악취 민원 205건은 서울(32건)의 6배가 넘는 수준으로, 이는 단순한 환경 문제를 넘어 지역 간 환경 불평등의 상징이 되고 있다. 정부가 2050 탄소중립을 선언하고 녹색전환을 강조하는 현 시점에서, 인천의 악취 문제는 산업도시의 지속가능성에 대한 근본적 질문을 던진다. 85개 사업장 중 27%가 기준치 초과 악취를 배출한다는 사실은 기존 관리·감독 체계의 한계를 보여준다. 창문을 열지 못하는 주민들의 현실은 경제성장과 주거환경 사이의 균형을 어떻게 재설정할 것인가라는 시급한 과제를 우리 사회에 제시하고 있다.