서울 여의도 한국거래소 회의실. 지난달 27일 오전, 거래소 심사 담당자들이 삼천당제약이 제출한 계약 관련 서류를 펼쳐놓고 고개를 갸웃거렸다. 회사가 언론에 배포한 보도자료에는 '5.3조원'이라는 천문학적 계약 규모가 명시됐지만 정작 공시 문서와 실제 계약서 어디에도 이 숫자는 찾아볼 수 없었다.
삼천당제약은 지난달 대규모 의약품 공급 계약을 체결했다고 발표했다. 문제는 회사가 언론에 알린 계약 규모와 공식 공시 내용이 전혀 달랐다는 점이다. 거래소 관계자는 "계약서 원본을 확인했지만 5.3조원이라는 금액은 어디에도 나와 있지 않았다"며 "회사 측에 해명을 요구한 상태"라고 전했다.
이런 일이 처음은 아니다. 제약업계에서는 계약 규모를 부풀려 발표하는 사례가 종종 발생한다. 2024년에는 한 바이오 기업이 '1조원대 기술수출'을 발표했다가 실제로는 계약금 100억원에 불과한 것으로 드러나 투자자들의 거센 비판을 받았다. 당시 주가는 발표 직후 30% 급등했다가 사실이 밝혀지자 반토막이 났다.
삼천당제약의 경우 더욱 교묘하다. 공시에는 구체적인 금액을 명시하지 않으면서도, 언론 배포용 자료에는 거액을 제시하는 '이중 플레이'를 펼쳤다. 제약업계 관계자는 "정식 공시가 아닌 보도자료로만 큰 숫자를 흘리면 법적 책임을 피해갈 수 있다고 판단한 것 같다"고 분석했다.
보도자료와 공시문서 간 기준이 다르고 검증 수준이 달라 투자자들이 허위 정보에 쉽게 노출된다. 미국 등 선진국 수준의 규제 강화가 필요한 상황이다.
과징금(82억원)보다 주가 조작으로 얻는 이익이 크기 때문에 기업들의 위법 동기가 계속 존재한다. 제도적 보완이 시급한 실정이다.
유사 사례가 지속적으로 드러나고 있어 특정 제약·바이오 기업들 사이에서 계약 규모 부풀리기가 하나의 마케팅 관행으로 자리잡을 위험성이 있다.
계약 규모 부풀리기가 반복되면서 투자자들은 제약·바이오 기업 발표를 신뢰하지 않게 됐고 정상적인 기업까지 의심받는 악순환이 발생하고 있다.
과장된 뉴스를 보고 투자한 개인들이 주가 급락으로 손실을 입지만 현행 제재 수준으로는 기업이 얻는 이익이 훨씬 커 근본적 해결이 안 된다.
공시는 법적 책임이 따르지만 보도자료는 그렇지 않다는 허점을 노린 '이중 플레이'가 새로운 편법으로 확산될 우려가 크다.
제약·바이오 과장공시 제재 현황. 제재 기업 수(개): 2024년 제재 현황: 15억원; 과징금 총액(억원): 2024년 제재 현황: 82억원. 출처: 금융감독원