올해 2월 한 달간 수도권으로 전입한 인구가 전출 인구보다 1만 2천명 많았다. 통계청이 발표한 국내인구이동통계에 따르면 지방에서 수도권으로 이동하는 흐름이 더욱 거세지고 있다.
경제협력개발기구(OECD) 회원국 가운데 수도권 인구 집중도가 가장 높은 한국의 불균형이 더 심화되고 있다. 작년 같은 기간과 비교하면 수도권 순유입 규모가 15% 늘었다. 특히 20~30대 청년층이 전체 이동의 65%를 차지했다.
지방 중소도시들은 인구 유출로 지역경제가 위축되는 악순환에 빠져 있다. 충청남도는 2월에만 3천명이 빠져나갔고, 경상북도는 2천 5백명이 떠났다. 반면 경기도는 8천명, 서울은 3천명이 늘었다. 인천도 천명 증가했다.
정부가 지역균형발전 정책을 추진하고 있지만 실제 인구 이동 패턴은 반대 방향으로 흐르고 있다. 공공기관 지방 이전, 혁신도시 조성 같은 정책들이 10년 넘게 시행됐음에도 수도권 쏠림은 오히려 가속화됐다.
일자리와 교육 인프라 격차가 핵심 원인으로 지목된다. 지방대학 졸업생 10명 중 7명이 수도권에서 첫 직장을 구한다는 조사 결과도 나왔다. 대기업 본사와 스타트업이 집중된 수도권과 달리 지방은 양질의 일자리가 절대적으로 부족하다.
주거 문제도 복잡하게 얽혀 있다. 수도권 집값이 비싸다고 하지만 젊은층은 미래 자산가치를 고려해 수도권을 선택한다. 지방 부동산은 가격이 싸도 거래가 없고 자산가치 하락 우려가 크다.
인구 감소 지역에서는 기초 인프라마저 무너지고 있다. 병원, 학교, 대중교통이 줄어들면서 남아있던 주민들도 떠날 수밖에 없는 상황이다. 전남 일부 군 지역은 5년 사이 인구가 20% 감소했다.
전문가들은 단순 지원금이나 세제 혜택으로는 한계가 있다고 지적한다. 지방에 살아도 수도권과 동등한 기회를 가질 수 있는 구조적 변화가 필요하다는 분석이다.
2월 인구이동 통계는 한국 사회의 공간 불평등이 얼마나 심각한지 보여주는 지표다. 전체 인구의 절반이 수도권에 몰려 사는 현실에서 나머지 절반이 살아가는 지방의 미래는 점점 어두워지고 있다.