촛불행동, 촛불대행진에 대한 입장과 계획 발표 기자회견

2022년 10월 촛불행동의 기자회견은 윤석열 정부 출범 5개월 시점에서 나온 첫 본격적인 시민사회 반응이었다. 당시 이태원 참사 직전이었던 한국 사회는 정부의 안전 관리 체계와 국정 운영 방식에 대한 우려가 커지던 시기였고 야당과 시민사회는 정부의 독단적 의사결정과 소통 부재를 지적하고 있었다. 그러나 이 시점의 촛불집회 참가자 수 2만 5천 명은 2016~2017년 박근혜 퇴진 촛불(최대 232만 명)과 비교하면 1% 수준에 불과했다. 이는 2016~2017년과 달리 명확한 헌법 위반 사안이 부재했고 코로나19 팬데믹 이후 대규모 집회에 대한 사회적 피로감이 누적되었으며 정치적 양극화 속에서 시민사회 동원력이 현저히 약화되었음을 보여준다. 박근혜 탄핵이라는 역사적 성공 경험에도 불구하고 촛불집회가 더 이상 사회 변화의 주요 동력으로 작동하지 않는 현실이 드러난 것이다. 이 기자회견이 의미 있는 것은 숫자가 아니라 '촛불'이라는 상징의 변화를 보여준다는 점이다. 2022년 촛불은 더 이상 초당적 국민적 합의가 아닌 정치적 진영의 도구로 인식되기 시작했고 시민사회 운동의 동원 방식과 효과성에 대한 근본적 재검토가 필요한 시점임을 알렸다. 민주주의 발전 과정에서 광장 정치의 역할과 한계를 다시 질문하게 만든 사건이었다.