[7월 3째주 영화로 보는 세상] 중국 신장 위구르 탄압, 왕나푸의 시선

2009년 7월 5일, 중국 신장위구르자치구의 우루무치에서 대규모 유혈 충돌이 발생했다. 광둥성 공장에서 발생한 위구르족 노동자 살해 사건에 항의하던 위구르인들의 평화 시위가 정부의 강경 진압으로 폭력 사태로 번졌고, 중국 정부 발표로만 197명이 사망하고 1700여 명이 부상을 입었다. 이후 중국 정부는 '테러와의 전쟁'을 명분으로 신장 지역에 대한 전례 없는 감시와 통제를 시작했다. 2014년부터는 시진핑 정부가 '민족 단결'과 '사회 안정'을 내세워 100만 명 이상의 위구르인을 '재교육 수용소'에 강제 수용했다는 국제사회의 고발이 이어졌다.

중국 신장 위구르 탄압. 관련 역사 사진. ⓒ Public Domain

중국 정부는 신장 지역을 '일대일로' 프로젝트의 핵심 거점으로 삼으면서, 이 지역의 완전한 통제를 국가 안보의 최우선 과제로 설정했다. 위구르인들의 종교적 정체성인 이슬람을 '극단주의'로 규정하고, 위구르어 사용을 제한하며, 전통문화를 체계적으로 말살하는 정책을 펼쳤다. 생체 정보 수집, 대규모 감시 카메라 설치, 강제 불임 시술 등 첨단 기술을 동원한 전체주의적 통제는 21세기에 벌어지는 문화적 제노사이드라는 비판을 받았다. 그러나 중국은 이를 '직업 훈련'과 '빈곤 퇴치'라는 미사여구로 포장하며, 국가 주권과 내정 불간섭을 내세워 국제사회의 비판을 일축했다.

2021년 미국에서 공개된 다큐멘터리 In the Same Breath는 중국계 미국인 감독 왕나푸가 코로나19 팬데믹 초기 중국과 미국 정부의 대응을 비교 분석한 작품이다. 감독은 우한에서 시작된 바이러스가 어떻게 은폐되고 조작되었는지, 진실을 말하려던 의사들과 시민들이 어떻게 침묵을 강요받았는지를 생생하게 기록했다. 특히 중국 정부가 초기 정보를 통제하고, 애국주의적 프로파간다로 위기를 덮으려 했던 과정을 치밀하게 추적한다. 동시에 미국 정부 역시 정치적 이해관계에 따라 팬데믹을 다르게 해석하고 대응했음을 보여주며, 권력이 진실을 어떻게 왜곡하는지를 양국의 사례를 통해 드러낸다.

In the Same Breath (2021), 왕나푸 감독. ⓒ Production Company

신장 위구르 탄압과 코로나19 초기 대응은 모두 중국 정부가 '안정'과 '통일'이라는 명분으로 진실을 은폐하고 인권을 유린한 사례다. 두 사건 모두에서 정부는 정보를 독점하고, 반대 의견을 탄압하며, 선전 도구를 동원해 현실을 왜곡했다. 위구르인들의 고통스러운 증언이 국경을 넘어 전해지는 것처럼, 우한의 의사들이 목숨을 걸고 남긴 기록들도 검열을 뚫고 세상에 알려졌다. 왕나푸 감독이 포착한 것은 단순히 팬데믹의 기록이 아니라, 권위주의 체제가 위기 상황에서 시민을 대하는 방식의 본질이었다. 진실을 말하는 것이 범죄가 되는 사회에서, 침묵은 곧 공범이 된다.

2025년 현재, 신장의 수용소는 여전히 운영되고 있으며, 코로나19의 기원에 대한 진실은 아직도 베일에 싸여 있다. 국제사회는 중국의 경제력 앞에서 인권 문제에 목소리를 내는 것을 주저하고 있다. 한편으로는 첨단 감시 기술과 빅데이터를 활용한 사회 통제 시스템이 '방역'과 '안전'이라는 이름으로 전 세계로 확산되고 있다. 우리가 팬데믹을 통해 경험한 것은 단순히 바이러스의 위협만이 아니었다. 위기 상황에서 민주주의가 얼마나 쉽게 후퇴할 수 있는지, 그리고 한 번 양보한 자유를 되찾는 것이 얼마나 어려운지를 목격했다.

역사는 권력이 진실을 독점하려 할 때 인간의 존엄성이 어떻게 짓밟히는지를 반복해서 보여준다. 신장의 수용소와 우한의 봉쇄는 지리적으로 멀리 떨어져 있지만, 그 본질에서는 같은 뿌리를 공유한다. 침묵을 강요하는 권력과 진실을 갈구하는 인간 사이의 영원한 투쟁이다. 왕나푸 감독이 카메라로 포착한 것처럼, 아무리 정교한 선전 기계라도 인간의 고통과 눈물까지 지울 수는 없다. 우리는 지금 이 순간에도 어딘가에서 일어나고 있을 또 다른 침묵의 비극 앞에서 무엇을 할 수 있을까? 진실을 외면하는 편안함과 불편하더라도 진실을 마주하는 용기 사이에서, 우리는 어느 쪽을 선택할 것인가?