농작물 품종 출원 1만4천건 돌파, 기후변화가 바꾼 한국 농업 지도

한국 농업이 급격히 변하고 있다. 농림축산식품부가 최근 공개한 자료에 따르면 신품종 보호 출원이 1만 4천 건을 넘어섰다. 단순히 숫자가 늘어난 게 아니다. 기후변화에 대응하는 품종 개발이 주류를 이루고 있다는 점에서 농업 생태계 전반의 변화를 읽을 수 있다.

지난 10년간 신품종 출원은 연평균 8.3% 증가했다. 특히 최근 3년간 증가 속도가 가팔라졌다. 2021년 1,050건에서 2023년 1,420건으로 35% 늘었다. 이는 전체 농가의 약 15%가 신품종을 도입했다는 의미다. 농가당 평균 2.3개 품종을 시험 재배하고 있는 셈이다.

눈에 띄는 변화는 출원 품종의 성격이다. 과거에는 수확량 증대나 맛 개선에 초점을 맞췄다면, 최근에는 고온 저항성이나 병충해 내성을 강화한 품종이 전체의 43%를 차지한다. 실제로 2023년 여름 폭염으로 벼 수확량이 전년 대비 7% 감소했지만 신품종을 도입한 농가는 3% 감소에 그쳤다.

기후변화 대응은 작물별로도 뚜렷한 차이를 보인다. 사과의 경우 재배 북방한계선이 10년 전보다 50km 북상했다. 강원도 철원에서도 사과 재배가 가능해졌다. 반면 제주도의 감귤 재배면적은 2만 헥타르에서 1만 8천 헤타르로 줄었다. 대신 아열대 작물인 망고와 용과 재배가 늘고 있다.

기후변화와 환경 문제는 21세기 인류가 직면한 가장 시급한 과제 중 하나로, 한국 사회에서도 환경 운동과 정책적 대응이 강화되는 추세다. 환경부에 따르면 한국의 온실가스 배출량은 세계 7위 수준이며 2050년 탄소중립 달성을 위한 법적·제도적 기반이 마련되고 있다. 시민사회의 환경 운동은 핵발전소 문제, 미세먼지 저감, 생태계 보전 등 다양한 분야로 확대되면서 정부 정책에 실질적인 영향력을 행사하고 있다.