지난해 경찰에 접수된 실종신고는 4만9624건이었다. 하루 평균 136명이 사라졌다는 계산이다. 이 가운데 121명은 아직도 집으로 돌아오지 못했다.
실종 문제는 단순한 치안 이슈를 넘어 사회 안전망의 구조적 결함을 드러내는 지표다. 하루 평균 136명이 사라진다는 통계는 가족 해체, 고령화, 정신건강 악화 등 복합적인 사회 문제가 얽혀 있음을 보여준다. 특히 치매 노인과 아동·청소년의 실종이 전체의 70%를 차지하면서 취약계층 보호 체계의 한계가 여실히 드러나고 있다.
치매 실종자가 2019년 대비 21.5% 증가한 것은 초고령사회 진입을 앞둔 한국의 현실을 반영한다. 2024년 기준 국내 치매 환자 수는 약 100만 명으로 추산되며 이 중 상당수가 1인 가구이거나 돌봄 공백 상태에 놓여 있다. 배회 증상이 있는 치매 환자의 실종은 생명과 직결되는 문제이기에 예방 시스템 강화가 절실하다.
아직 발견되지 못한 121명의 존재는 실종자 수색 체계의 사각지대를 보여준다. 실종 초기 72시간이 골든타임으로 알려져 있지만 인력 부족과 수색 장비의 한계로 적시 대응이 어려운 경우가 많다. 농어촌 지역이나 산악 지대에서 발생하는 실종 사건의 경우 수색 범위 자체가 광대해 발견률이 현저히 떨어진다.
정부는 GPS 배회감지기 보급 사업을 통해 치매 환자 실종 예방에 나서고 있지만 보급률은 전체 대상자의 15%에 불과하다. 지문과 홍채 사전등록 제도도 운영 중이나 등록률이 낮아 실효성이 떨어진다는 지적을 받고 있다. 실종 예방 기술이 존재함에도 정작 현장에서 활용되지 못하는 정책과 집행 사이의 간극이 문제로 부각된다.
전문가들은 실종 대응 시스템을 사후 수색 중심에서 사전 예방 중심으로 전환해야 한다고 강조한다. AI 기반 CCTV 분석, 이동통신 기지국 데이터 활용, 지역사회 돌봄 네트워크 강화 등 다층적 접근이 필요하다는 것이다. 무엇보다 실종자 가족들의 심리적 고통을 지원하는 제도적 장치도 함께 마련돼야 한다는 목소리가 높아지고 있다.
실종신고 건수가 매년 증가해 하루 평균 136명이 사라지고 있어 국민의 안전의 심각한 문제를 보여준다.
실종자의 70%가 18세 미만 아동·청소년 및 치매·장애인으로 취약계층의 실종이 증가하고 있어 이들의 보호 대책이 필요하다.
정부가 GPS 배회감지기 보급과 지문 사전 등록 등 예방 정책을 추진 중이지만 실종자 121명이 아직 발견되지 않아 더 효과적인 대책이 필요할 것으로 보인다.
작년 실종신고 4만9624건 중 121명이 아직 돌아오지 못한 현실은 수색보다 예방이 약한 안전망의 빈틈을 보여준다. 치매 실종이 2019년보다 21.5% 늘며 대응 체계 전환이 더 급해지고 있다.
실종의 70%를 차지하는 아동·청소년과 치매·장애인 가구, GPS 배회감지기와 지문 사전등록에 의존하는 보호자·경찰 현장이 직접 영향을 받는다.
치매 환자 100만 명 시대, 21.5% 증가한 치매 실종자 수치는 돌봄 인프라가 인구구조 변화를 따라가지 못하는 현실을 보여준다. 1인 가구 치매 환자 증가와 돌봄 공백이 생명을 위협하는 실종으로 직결되고 있다.
GPS 배회감지기 보급률 15%, 낮은 지문등록률은 예방 기술이 존재해도 취약계층에게 도달하지 못하는 전달체계 문제를 드러낸다. 121명의 미발견자는 수색 시스템의 사각지대와 인력·장비 부족의 결과다.
아동·청소년 40%, 치매·장애인 30% 실종은 가족 해체, 정신건강 악화, 지역사회 돌봄망 붕괴가 얽힌 구조적 문제다. 사후 수색에서 AI·데이터 기반 예방 중심 전환이 필요한 시점이다.
2024년 실종자 연령대별 구성 비율. 18세 미만 아동·청소년: 실종자 비율: 40%; 치매·장애인: 실종자 비율: 30%; 기타: 실종자 비율: 30%. 출처: 경찰청, 2024년 실종신고 통계