매립 15년 앞당겼다는데… 목표는 70.9㎢ 줄었다

새만금 매립을 끝내는 목표 연도가 2050년에서 2035년으로 옮겨졌다. 15년을 앞당긴 계획이다. 그런데 같은 변경안에서 집중 매립 면적은 240.5㎢에서 169.6㎢로 줄었다. 시점은 당기고 면적은 줄인 셈이다.

새만금개발청은 8월 20일 기본계획 변경안을 내놨다. 민간 투자유치 중심이던 매립을 새만금개발공사 같은 공공기관이 주도하는 방식으로 바꾼다. 개발청은 여기에 현대차그룹의 약 9조 원 투자를 함께 걸었다. 로봇 제조공장과 AI 데이터센터가 1산단 7공구에 들어서고 데이터센터는 단계적으로 GPU 5만 장급 연산능력을 갖춘다.

속도부터 따져보자. 매립 완료 시점은 15년 당겨졌지만 그 사이 집중 매립 면적은 70.9㎢가 깎였다(240.5→169.6㎢). 여기엔 착시가 깔려 있다. 앞당겨진 시점의 일부는 매립할 땅을 줄여 얻은 결과이기 때문이다.

전략적 유보지 12.2㎢를 더해도 전체 매립 면적은 181.8㎢에 그친다. 기존 목표보다 58.7㎢ 적다. 목표 연도만 당겨진 게 아니라 목표 면적 자체가 줄었다는 얘기다.

그렇다면 속도를 낸 건 착각일까. 그렇게만 보긴 어렵다. 공공기관이 직접 매립하면 민간 수요를 기다리던 때보다 일정을 밀어붙일 여지가 생긴다. 관건은 그 여지가 줄인 면적의 몫과 어떻게 나뉘느냐다.

■ 매립하지 않기로 한 땅

면적이 줄어든 데는 통제할 수 없는 조건과 정책 선택이 섞여 있다. 수심이 깊어 매립 비용이 크거나 공항 소음으로 토지 활용이 어려운 지역은 애초에 매립 대상에서 뺐다. 이런 땅은 매립 대신 에너지용지로 돌려 태양광 같은 발전 설비를 얹는다.

산업용지는 반대로 넓어진다. 현재 12.1㎢인 산업용지를 37.5㎢까지 공급한다. 개발청이 내세운 '2.1배'는 총량 배율이 아니라, 추가로 조성하는 25.4㎢를 현재 면적과 견준 값이다. 총량으로 보면 3.1배에 가깝다.

물론 산업용지 확장이 곧 부풀리기라는 뜻은 아니다. 로봇·AI, 첨단 기계, 수소, RE100 전후방 산업으로 거점을 4개로 나눈 배치는 기존 1산단 집중과 성격이 다르다. 다만 배율 표기가 실제 확장 폭을 크게 읽히게 한다는 점은 짚어둘 만하다.

■ 속도 뒤에 쏠린 9조 원

현대차그룹이 발표한 투자 규모는 약 9조 원이다. 개발청이 투자협약 뒤 공개한 세부 항목을 더하면 8조 9000억 원으로, '약 9조 원'은 이 값을 반올림한 표현이다. 이 가운데 AI 데이터센터 한 곳에 5조 8000억 원이 배정됐다. 세부 투자의 65.2%가 데이터센터로 향한다.

그렇다면 이걸 로봇 투자라 부를 수 있을까. 돈은 데이터센터와 에너지에 몰려 있다. 데이터센터에 태양광 발전 1조 3000억 원을 더한 상위 두 사업이 세부 투자의 79.8%를 차지한다. 나머지는 수전해 플랜트 1조 원, 로봇 클러스터와 AI 수소시티가 각각 4000억 원이다.

돈의 흐름은 땅의 용도 변경과 맞물린다. 농업용지였던 3공구를 에너지용지로 바꿔 육상태양광 부지로 내주고 현대차그룹은 여기서 만든 재생에너지를 수소 생산시설에 공급한다. 이 구조를 받치려고 새만금 재생에너지 설비용량 계획도 7GW에서 10GW로 늘렸다.

실제 삽은 아직 뜨지 않았다. AI 데이터센터는 2027년 3월 착공을 목표로 하고 태양광과 수소 생산시설은 그해 말 순차 착공한다. 개발청은 주민 의견 수렴과 공청회를 거쳐 10월까지 기본계획을 확정하겠다는 일정을 제시했다.

목표 연도는 15년 당겨졌고 집중 매립 면적은 70.9㎢ 줄었다. 앞당겨진 속도가 실제 매립에서 나왔는지, 낮춰 잡은 목표에서 나왔는지는 10월 기본계획을 확정하면서 판가름 난다.